第一章　人类的起源

人类究竟是从哪里来的？每一个人都会困惑于这个问题。各个学说都有自己的理论，并且经常会有新的学说问世。
 
亚当和夏娃的故事
 上帝造人说
人类从哪里来，人类的祖先是谁？这些似乎是我们人类永恒的谜。在科学尚不发达时期，对于人类来历的说法颇有神秘色彩。
在西方较有代表性的是“上帝造人说”，认为上帝是自然和人类的主宰，生物界的所有物种，天体、大地和人类都是由上帝创造出来的。世界上的万物一经造成，就不再发生任何变化，即使有变化，也只能在该物种的范围内发生变化，是绝对不可能形成新的物种的。
 伊甸园的传说
上帝在东方造的一个伊甸园里，给里面配上了许多种活物。园中央有两棵树：生命树与智慧树。上帝造了亚当，让他去园中，告诉他说，除生命树和智慧树上的果子外，其他果子他都能吃。上帝派所有动物到亚当那里，亚当就给所有动物取名。之后，上帝就让亚当好好睡一觉。亚当睡觉的时候，上帝取下他的一根肋骨，用这根骨头造了夏娃，这样，亚当就不会孤单了。亚当和夏娃光着身体，很幸福地生活在伊甸园里，与上帝和谐相处。
 蛇的诱惑
可是，所有动物中最邪恶的一种是蛇，蛇问夏娃，问她可否能吃任何想吃的果子。“那当然，”夏娃答道，“除开智慧树上的果子，我们想吃什么果子就吃什么果子。但智慧树上的果子，我们吃了便会死。”
“才不会哩，”蛇说，“如果你们吃智慧树上的果子，就会发现善恶有别，这样就跟上帝是一样了。上帝就是因为这个理由而不让你们吃智慧树上的果子的。”
夏娃带着渴求看着那棵树，被那水灵灵的果子诱惑得受不了，因为那果子会使她聪明。最后，她再也忍受不了，就摘下一枚果子吃了。之后，她再摘一枚递给亚当，亚当也吃了。之后，他们彼此对望，意识到自己是裸体，也明白男女身体有别，就有了羞耻之意。他们急忙摘下一些无花果叶盖住身体。
 上帝的惩罚
天黑下来，有了凉意，他们听到上帝的声音，上帝来到了园中，他们就藏了起来，上帝看不见他们两个。可是，上帝喊亚当，问他在何处，为何藏起身来。亚当答道，他听到上帝的声音，但很害怕。上帝说：“如果你害怕，那一定是吃了我禁止你们吃的果子。”
亚当立即指着夏娃说：“是这女人让我吃那果子的。”
“是的，”夏娃答道，“可是，诱惑和欺骗我的是那条蛇。”
这样，上帝对蛇下了诅咒，并把亚当和夏娃赶出伊甸园，说：“既然你们已经知道了善恶，那就必须离开伊甸园了。如果你们留下来，那你们可能会去吃生命之树上的果子，那你们就会永远活下去了。这样的事情是我所不能允许的。”
上帝就把他们赶到尘世里，咒骂他们，说从今往后，亚当必须累得满头冒汗才能活下去，夏娃必受分娩之苦。在伊甸园的东边，上帝派一个天使驻扎在那里，手拿冒火的宝剑，守住了伊甸园的入口，保卫着生命之树。
 人类的产生
从此以后，亚当和夏娃就在人世间定居了下来，他们生儿育女，繁衍不息，逐渐的，人类就这样产生了。可以说，我们都是他们的后代。
 
女娲造人的传说
 混沌的天地
在中国古代的传说里，世界产生了日月星辰、山川草木。那残留在天地间的浊气慢慢化作虫鱼鸟兽，替这死寂的世界增添了生气。
 女娲造人
这时，有一位女神女娲，在这莽莽的原野上行走。她放眼四望，山岭起伏，江河奔流，丛林茂密，草木争辉，天上百鸟飞鸣，地上群兽奔驰，水中鱼儿嬉戏，草中虫之豸跳跃，这世界按说也点缀得相当美丽了。但是她总觉得有一种说不出的寂寞，越看越烦恼，孤寂感越来越强烈，连自己也弄不清楚这是为什么。
与山川草木诉说心中的烦躁，山川草木根本不懂她的话；对虫鱼鸟兽倾吐心事，虫鱼鸟兽哪能了解她的苦恼。她颓然坐在一个池塘旁边，茫然对池塘中自己的影子。忽然一片树叶飘落池中，静止的池水泛起了小小的涟漪，使她的影子也微微晃动起来。她突然觉得心头的死结解开了，是呀！为什么她会有那种说不出的孤寂感？原来是世界是缺少一种像她一样的生物。想到这儿，她马上用手在池边挖了些泥土，和上水，照着自己的影子捏了起来。她感到好高兴。
捏着捏着，捏成了一个小小的东西，模样与女娲差不多，也有五官七窍，双手两脚。捏好后往地上一放，居然活了起来。女娲一见，满心欢喜，接着又捏了许多。她把这些小东西叫作“人”。
这些“人”是仿照神的模样造出来的，气概举动自然与别的生物不同，居然会叽叽喳喳讲起和女娲一样的话来。他们在女娲身旁欢呼雀跃了一阵，慢慢走散了。
女娲那寂寞的心一下子热乎起来，她想把世界变得热热闹闹，让世界到处都有她亲手造出来的人，于是不停工作，捏了一个又一个。
 新技术，新方法
但是，世界毕竟太大了，她工作了很久，双手都捏得麻木了，捏出的小人分布在大地上仍然太稀少。她想这样下去不行，就顺手从附近折下一条藤蔓，伸入泥潭，沾上泥浆向地上挥洒。结果点点泥浆变成一个个小人，与用手捏成的模样相似，这一来速度就快多了。
新方法奏了效，越洒越起劲，大地就到处有了人。
女娲在大地上造出许多人来，心中高兴，寂寞感一扫而空。她觉得很累了，要休息一下，到四处走走，看看那些人生活怎样。
一天，她走到一处，见人烟稀少，十分奇怪，俯身仔细察看，见地上躺着不少小人，动也不动，她用手拨弄，也不见动静，原来，这是她最初造出来的小人，这时已头发雪白，寿终正寝了。
女娲见了这种情形，心中暗暗着急，她想到自己辛辛苦苦造人，人却不断衰老死亡。这样下去，若要使世界上一直有人，岂不要永远不停地制造？这总不是办法。
 人类的产生
结果女娲参照世上万物传种接代的方法，把人类分为男女，叫人类也男女配合，繁衍后代。因为人是仿神的生物，不能与禽兽同等，所以她又建立了婚姻制度，使之有别于禽兽乱交。后世人就把女娲奉为“神媒”。
埃及人认为，人类是神呼唤而出的；印第安人的神话认为是神创造了天地，然后从地下带领人类上到了地上；日耳曼神话认为，人类是植物变的；美洲神话则说人是猿猴变的。
无论是亚当和夏娃的故事，还是女娲造人的传说，抑或是其他各种神话传说，都是早期的人们对于“神”的敬畏之心而产生的美好想象，都是缺乏科学依据的。现在的人们，更多的是把他们作为神话故事来看待。今天的我们，应当辩证而科学的对待这一严肃的话题，这不仅是研究我们自身最重要的一步，也是对我们的后代负责。
达尔文的《物种起源》和进化论
 达尔文的进化论
在人类认识自身的发展史上，最具有里程碑意义的事件就是达尔文的《物种起源》问世了。在这部著作里，它以全新的进化思想推翻了神创论和物种不变论，把生物学建立在科学的基础上，提出震惊世界的论断：生命只有一个祖先，生物是从简单到复杂，从低级到高级逐渐发展而来的。进化论简式如下：无脊椎动物——脊椎动物——哺乳动物——灵长类动物——猿猴类动物——人类。
达尔文的《物种起源》自1859年在英国伦敦出版以来，受到众多市民的热烈欢迎，被争相购买。这本书的第一版1250册在出版之日就全部售出。
 进化论的伟大意义
达尔文的生物进化理论提出之后，在社会上引起了广泛的争议，被当时的教会视为异端邪说；不仅上帝创造万物的说法被推翻，人类也被形容为千百年来残酷的生存竞争所形成的产物，还隐约指出人是从动物进化而来的。社会各界也对达尔文的说法冷嘲热讽。但是，随着越来越多物证支持达尔文的理论，时至今日该书大多数的观点已被当今的科学界所普遍接受。
《物种起源》发表传播后，生物普遍进化的思想以及“物竞天择，适者生存”的进化论已为学术界、思想界所认可，恩格斯将“进化论”列为19世纪自然科学的三大发现之一。
20世纪40年代初，英国人霍尔丹和美籍苏联生物学家杜布赞斯在达尔文思想的影响下，创立了“现代进化论”。可以说，这本书在人类思想发展史上是最伟大、最辉煌的划时代的里程碑，对人类历史有着极大的影响。
周口店与北京猿人
 周口店遗址的发掘
周口店遗址位于北京市西南房山区周口店镇龙骨山北部，是世界上材料最丰富、最系统、最有价值的旧石器时代早期的人类遗址。1921年至1927年，考古学家先后三次在“北京人”洞穴遗址外发现三枚人类牙齿化石。1929年，又发现了北京人头盖骨化石，以及人工制作的工具和用火遗迹，遂成为震惊世界的重大考古发现。
联合国教科文组织世界遗产委员会1987年12月，批准周口店北京猿人遗址为世界文化遗产。
 北京猿人的生活环境
1929年中国古生物学家裴文中在此发现原始人类牙齿、骨骼和一块完整的头盖骨。并找到了“北京人”生活、狩猎及使用火的遗迹，证实50万年以前北京地区已有人类活动。考古学家开始在这里发掘，发现了距今约60万年前的一个完整的猿人头盖骨，定名为北京猿人。以后陆续在龙骨山上发现一些猿人使用的石器和用火遗址。这一发现和研究，奠定了这一遗址在全世界古人类学研究中特殊的不可替代的地位。周口店遗址是世界上迄今为止，人类化石材料最丰富、最生动、植物化石门类最齐全、而又研究最深入的古人类遗址。
 北京猿人化石的发现
北京猿人化石共出土头盖骨6具、头骨碎片12件、下颌骨15件、牙齿157枚及断裂的股骨、胫骨等，分属40多个男女老幼个体。发现10万件石器材料及用火的灰烬遗址和烧石、烧骨等。
北京人的平均脑量达1088毫升（现代人脑量为1400），据推算北京人身高为156厘米（男），150厘米（女）。北京人属石器时代，加工石器的方法主要为锤击法，其次为砸击法，偶见砧击法。北京人还是最早使用火的古人类，并能捕猎大型动物。北京人的寿命较短，据统计，68.2%死于14岁前，超过50岁的不足4.5%。
 北京猿人化石的意义
在龙骨山顶部于1930年发掘出生活于2万年前后的古人类化石，并命名为“山顶洞人”。1973年又发现介于二者年代之间的“新洞人”，表明北京人的延续和发展。
通过对这些考古资料的研究，证明北京猿人距今约69万年，其创造出颇具特色的旧石器文化，对中国华北地区旧石器文化的发展产生深远的影响。北京猿人的发现，还将用火的历史提早了几十万年，他们居住过的洞穴里留下了很厚的灰烬堆。
 
人类起源的进化过程
在达尔文时代，人们并没有发现多少古猿的化石。但达尔文依照他的进化观点，仔细地比较人类和现代类人猿的材料，根据材料相似或相异的程度，得出人类和类人猿共同起源于古猿的论点。
达尔文以后，科学界已经发现了不少古猿化石，支持人和猿同祖的见解。如在亚洲、非洲和欧洲的一些地区发现的距今3000多万年到500万年的部分古猿的牙齿和颌骨化石等。
 人类的进化阶段
人和猿开始分化，产生腊玛古猿是在大约450万年前，以后在由腊玛古猿演化成200万年前的南方古猿，进一步发展为现代人类。关于人类的发展过程，一般将其划分为四个阶段：早期猿人阶段——晚期猿人阶段——早期智人阶段——晚期智人阶段。
1. 早期猿人阶段。大约生存在300万年到150万年前，早期猿人已能直立行走，并且可以制造简单的砾石工具，具备了人类的基本特点。
2. 晚期猿人阶段。大约距今200万年到30万年前，身体像人，他们开始使用火，脑量较大，可以制造较进步的旧石器，如我国北京周口店的北京猿人。
3. 早期智人阶段。距今10～20万年到5万年前，这个阶段也被称为古人阶段，当时人类的祖先逐渐脱离猿的特征，而和现代人很接近，如德国的尼安德特人。
4. 晚期智人阶段。大约4～5万年前，此阶段也被称为新人阶段。这时的人类的进化出现了明显的加速，形态上与现代人已基本没有区别。在文化上，已有雕刻与绘画的艺术，并出现装饰物。如1933年发现的周口店龙骨山山顶洞人。此时原始宗教已经产生，人类进入母系社会。在晚期智人阶段，现代人开始分化和形成，并分布到世界各地。
新兴的人类起源说
无论是人类学家，历史学家，考古学家，生物学家，还是哲学家，宗教家，都曾对人类起源做过各种角度的研究，然而，迄今仍没有最令人信服的说法。
 外星人说
大约65万年前，一些外星人来到地球，他们具有高度的智慧和科技知识，发现地球环境很适应他们居住，但由于地心引力等因素，使他们产生了种种不适应。于是，这些外星人不得不放弃地球生活，并决定在地球上创造出一种新的适宜于地球生活的人种，同时又使他们能在地球上延续。
他们选择了地球上智力较高的雌性猿人作为对象，设法使他们受孕。人类的祖先便诞生了。安第斯山顶绝壁上的巨型图案，有可能就是外星人与地球猿人结合的真实描绘，也许它能作为外星人说的一个证据。但如果地球人真的起源于外星人，那么发现于30万年前、40万年前乃至100万～200万年前的古人类化石却将得不到合理的解释？这依然是个谜团。
 海猿说
化石空白期人类的祖先生活在海洋中，而并非生活在陆地上。人类进化史中，存在着几百万年的水生海猿阶段。科学家根据地质史推断，800～400万年前，在非洲的东部和北部曾有大片地区被海水淹没，迫使部分古猿下海生活，进化为海猿。若干年后，海水退却，已适应水中生活的海猿重返陆地。它们是人类的祖先。
人的许多生理特征在别的陆生灵长类动物身上都没有，而在海豹、海豚等水生哺乳动物身上却存在，这成为海猿说的一个证据。
 海陆双祖先复合说
人类有两个祖先，一个是古猿，一个是海洋生物。古猿与海洋生物发生了基因重组，可以合理的解释400万年的化石空白。400万年前产生了南方古猿，组合产生新种所需的时间很短，短到相对于地质时间可以忽略不计，甚至可以在十几代到几代的时间便可形成新种，从而可以说过渡阶段的化石是没有的。
无论是“外星人说”，“海猿说”，还是“海陆双祖先复合说”，都在有力地向传统的“从猿到人”的进化学说发出挑战。但要形成公认的科学结论，还证据不足。随着科学的发展，研究的深入，人类将用自己的智慧，最终来解开自身的谜团。
   扑朔迷离的“史前文明说”
 史前文明的假说
我们曾经认为，我们现在的人类发展与文明是地球诞生以来唯一性的，在我们的文明之前，地球是一片荒芜。然而，最近半个世纪以来，一些学者提出“史前文明学说”，得到了越来越多的人支持，这种理论认为：在本次人类文明之前，在地球上曾经存在过另外的人类文明。现在发现的许多文明古迹不属于本次人类所创造，实际上，许多文明古迹即使以我们现在人类技术都无法建造。
人类所发现的许多文明古迹时间跨度非常古远。通过当今发掘和发现的各种不同史前人类文明遗迹看，从一个非常久远的远古时代开始，在我们这个地球上就一直存在着人类，并发展出高度发达的文明。
 史前文明的遗迹
如在三叶虫化石上发现的6亿年至2.5亿年前的穿着鞋的人类脚印，在今天的非洲加蓬共和国发现的20亿年前的大型链式核反应堆，在现今南非发现的28亿年前的金属球，及多次不同时期的石器等等，很难想象它们属于同一人类文明时期。因此，科学家们又提出了多次史前文明的理论，认为地球上曾经有过多次史前人类及文明。人类的发展并不像以前想象的那样，而是周期性的，不同时期地球存在不同的文明。
现代科学已认识到，一切事物发展皆有周期性。人有生、老、病、死；植物、动物也有生、老、病、死；社会的发展有周期性，同样，人类的发展也很可能有周期性。这可以从当今发掘出和发现的各种不同史前人类文明遗迹和不同史前人类石器时代留下的工具找到线索。
 史前文明的消失
有学者认为，来自外星际空间的物体（彗星、陨石等）造成地球气候的异常，可能导致人类文明的毁灭。
然而，很明显的是，这些不同史前人类及其拥有的文明都最终从地球上消失了。不同时期地球的大灾难毁灭了当时的文明，甚至灭绝了当时绝大多数的生物，只残留下极其少量幸存者。那么这些文明为什么被淘汰？如何被淘汰？
现代科学界已发现：在地质历史上发生过几次特大的灭绝，几乎灭绝了所有的生物。地球周期性灾变的直接证明非常多。从已发现的证据看，史前人类文明曾因各种灾变而毁灭，这包括地震、洪水、火山、外来星体（包括陨石、彗星）撞击、大陆板块的升降、气候突变等等。
 亚特兰蒂斯的文明
例如，亚特兰蒂斯曾是一个具有高度人类文明的大陆，但却在大约11600年前一场世界性的大地震灾难中沉入海底。现今的加那利群岛被怀疑是其在海平面以上的残留部分。当然，也有学者不这样认为，他们认为这种论点过于牵强附会，亚特兰蒂斯的高度文明至今只存在于少数古代书籍和疑似的古代遗迹中，更重要的是，即使按照古人的说法，其文明水准依然只有奴隶到封建社会的程度。
在秘鲁海岸边的水下200米深处，人们发现了雕刻的石柱和巨大的建筑物。在直布罗陀海峡外侧的大西洋海底，成功地拍摄了8张海底照片。从这些照片中可以清晰地看到，有一座古代城堡的墙壁和石头台阶……。它沉沦的时间也是在大约1万多年以前。
很显然，这些曾代表着史前人类并有光辉灿烂文明的城市遗迹，却因大陆下沉而沉入海底。
大约12000年前左右，上一期人类文明曾遭受一次特大洪水的袭击，那次洪水也导致大陆的下沉。考古学家陆续发现了许多那次大洪水的直接和间接证据。人类文化学家也通过研究世界各地不同民族关于本民族文明起源的传说则发现：世界各地不同民族的古老传说都普遍述及人类曾经历过多次毁灭性大灾难，并且如此一致地记述了在我们本次人类文明出现之前的某一远古时期，地球上曾发生过一次造成全人类文明毁灭的大洪水，而只有极少数人得以存活下来。
 大洪水的记忆
全世界已知的关于大洪水的传说有600多则。例如，中国及日本、马来西亚、老挝、泰国、印度、澳大利亚、希腊、埃及及非洲、南美、北美土著等各个不同国家和民族的传说中都保留着对一场大洪水的记忆。虽然这些传说产生于自各个不同的民族、文化，却拥有极其相似的故事情节和典型人物。对于这一切证据和现象，用偶然或巧合是根本无法解释的。
有关那次大洪水的过程，《圣经》中有所描述。虽然《圣经》是一本宗教书籍，但很多学者认为《圣经》描述的是真实的人类历史。
以下为《圣经》中关于那次大洪水的摘要：“洪水泛滥地上40昼夜，水往上涨，把方舟从地上漂起”；“水势在地上极其浩大，山岭都淹了”；“5个月后，方舟停在亚拉腊山上；又过4个月后，诺亚离开了方舟，地已全干了。”
那次洪水同时伴随着大陆的变迁完全摧毁了当时整个地球的人类文明，只有极少数人活下来了。近来考古学家发现的许多史前遗迹，如亚特兰第斯大陆、希腊文明及海底建筑物等等均可能因那次洪水而消失。
中、美等国专家最新联合测定出中国广西百色打制石器的年代在80万年前。专家推断，万古以前，这一地区曾经受到陨星的撞击，大火烧毁了茂盛的森林，留下一层红色的溶岩，打制石器就埋在这层溶岩底下，可以推断制造那些石器的人类就在那场天灾中消失了。
 姆大陆的传说
除了上述观点，还有关于姆大陆的传说，也颇具传奇色彩。
姆大陆土地辽阔，东起现今夏威夷群岛，西至马里亚纳群岛，南边是斐济、大溪地群岛和复活节岛，全大陆东西长8000千米，南北宽5000千米，总面积约为3500万平方千米，是一块美丽富饶的地方。
 姆文明的猜想
姆文明诞生于常年夏天绿意盎然的大地，并且创建了地球上第一个大帝国，名为“姆帝国”。姆帝国的国王称“拉姆”，拉表示太阳，姆表示母亲，因此姆帝国又被称为“太阳之母的帝国”。姆国宗教崇拜宇宙的创造神——七尾蛇“娜拉亚娜”。
姆帝国的首都喜拉尼布拉同各大城市，均铺有整齐的石板大道和运河，城市干道和宫殿墙壁都以熠熠闪光的金属装饰，呈现出一派富丽堂皇的景象。姆人有很高的智慧又精于航海，便经常组织殖民团向海外发展。最初的一团由卡拉族人组成，向东航行，从中美洲抵达南美洲，在当地落脚生根，创建了“卡拉帝国”。那卡族的一团向西航行，在南亚缅甸登陆，沿印度方向开拓，建立了著名的“那卡帝国”，那卡人的智商很高，科学技术水平超出姆国之上，他们发明的飞行船，经常飞回姆国，带去各种珍奇物品和金银宝石。
古大陆没有险峻的高山，只有一望无际的绿草平原和低缓的丘陵，土壤肥沃，丰收连年，终年植物繁茂，四季花果飘香。莲花是古大陆的国花，在水滨尽情的绽放；树荫下彩蝶乱舞，蜂雀呢喃，蝉鸣幽幽；原始森林中野象成群漫游，双耳不时煽动，拍打着骚扰的飞虫；到处是一派宁静祥和的气氛。
姆帝国虽然日趋繁荣，但潜在的危险却始终存在，灭顶之灾是突然降临的，所以不少史料馆将其说成是神的惩罚。国王虽拥有太阳母亲之伟力但为时已晚。整个大地及其城镇，森林，人和动物已渐渐沉落，最后被红色的熔岩汇流成的巨大深渊所吞没。
姆大陆被太平洋吞没距今已有1.2万年。各殖民国也因母国的丧失而走向衰落。卡拉帝国受姆大陆沉没的冲击，大地开使隆起，亚马孙河干涸，形成安第斯山脉，都市变成丛林，人们又回归于原始生活。那卡帝国虽有发达科技，维持了短期繁荣，不久也发生内乱，走向自我毁灭。后来印度神话所传遍空中战争，超级兵器等故事，大概就是指的这场内战。
当然，这些都只是人们的假设与想象，真实的历史，仍然有待人们去探索和发掘。
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法国后印象派作家高更，曾经有一部震撼世界和人们心灵的作品：《我们从哪里来？我们是谁？我们往哪里去？》，这部作品深刻地揭示了世间的人们对于自身存在的困惑，更提出了一个横贯千古的疑问，那就是我们人类究竟是从哪里来的，时至今日，这个谜团仍然没有得到一个最科学、最明确的解答 ，即使是达尔文的进化学说也只是个假设和猜想。关于这个问题，还将长期的讨论下去。
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关于人类的起源，各民族都有相当多的神话传说，其中有些说法还颇为相似。
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《物种起源》的意义：
一部划时代的著作；
标志着19世纪绝大多数有学问的人，对生物界和人类在生物界中的地位的看法，发生了深刻的变化；
影响历史进程的经典著作，震撼世界的10本书之一，对人类发展进程产生过广泛影响的巨著；
影响中国近代社会的经典译作；
1985年美国《生活》杂志评选的人类有史以来的最佳图书；
1986年法国《读书》杂志推荐的理想藏书。
根据达尔文的理论，人类是由古猿进化而来的。近年来，一些生化学家通过研究线粒体内的DNA去追寻人类起源时，发现累积这些DNA最多的妇女来自非洲。这说明，是一小部分非洲人衍生成了今天种种肤色的人种。这一论调，似乎已为人类祖先是谁的问题找到了答案。
不过，华盛顿大学遗传学家坦普尔曼却认为，上述理论值得商榷，因为生化学家的分析技术未臻完善。因此，人类的祖先到底是谁，至今仍然是个谜。
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令人痛惜的是，无比珍贵的北京人头盖骨在抗日战争期间，在战乱中下落不明，到今天为止仍然不知所踪，有人说它随着“阿波丸号”沉入海底，有人说它散落民间，但是，一直都没有一个明确的下落，留下了一个20世纪最大的谜团。
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达尔文提出的“人类起源于非洲”是目前占主流的一个观点。这一观点认为，在距今1200多万年前，森林古猿广泛分布在亚、非、欧地区，尤其是在非洲的热带雨林中。
后来非洲大陆发生了剧烈的地壳运动，形成了一条8000千米长的非洲大裂谷，裂谷两侧的生态环境因此发生了显著的变化。当地的古猿也因此分化成两支：仍旧生活在森林环境的森林古猿逐渐进化成现代类人猿；而生活在断裂谷高地的森林古猿由于森林大量消失，则不得不从树上下来到地面寻找食物。
生态环境的转变，使古猿的身体形态、结构发生了显著变化，一代一代逐渐向利用下肢行走的方向发展，产生了与现代类人猿不同的特征，这就是我们人类，并且创造出了灿烂的文明。
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最近几十年来的许多考古发现，让科学家们感到困惑，如2.5亿年前的类人猿脚印，远在6亿年至2.8亿年前三叶虫化石内的穿鞋子的人类足迹，加蓬的20亿年前的核反应堆，2.7万年前的古代星空图，3万年前的石刻等，这些发现都让科学家们认为，也许真的是外星文明所做的这一切。
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由于大西洲的传说，不少富有兴趣而又勇于探险的考古学家，做了种种尝试，以期找到那片富有诗意的绿洲。一些学者从地质变化和化石发现的角度认为，亚速尔群岛北部海下的2300米处的岩石是1.7万年前形成的，沉睡在亚速尔群岛海底的亚速尔高原在古代曾是一片陆地，它的形状和大小同柏拉图记述的大西洲相似。1974年苏联海洋考察船在直布罗陀以西300海里的地方发现了一座海底城市，许多人认为，这正是大西洲的城市遗址。