第四章 凶猛的“活化石”——鳄

鳄是地球上最凶猛的爬行动物，它们潜伏于沼泽和池塘当中，静静的等待着时机，攻击那些不幸的过路者和饮水者。可以说，鳄就是残暴和凶狠的代名词。不过，在强大而贪婪的人类面前，鳄也濒临灭绝了，需要我们的保护。
 
食物链的顶端——鳄
鳄，一般人都习惯叫它鳄鱼，这主要是因为它终日泡在水里。但是，鳄鱼绝对不是鱼，它在所有的爬行动物中，属于进化比较高等的动物。鳄是现存最大的爬行动物，体形最大的可达10米。它入水能游，登陆能爬，体胖力大，被称为“爬虫类之王”。
现代的鳄是中生代曾一度繁荣过的鳄类动物的幸存者。实际上，2亿多年来，它的形态和结构没有什么变化，因此鳄又有“活化石”之称。
早在几千年前，古埃及的法老们就开始饲养鳄鱼，用于展览、保护贵重物品和做祭品。工业革命后，英国和其他欧洲国家纷纷开办动物园，陆续喂养鳄鱼。
鳄鱼处于食物链的顶端，基本没有天敌，但是鳄鱼蛋却是巨蜥和其他动物的美味。鳄鱼对维持生态系统的稳定具有极其重要的地位。
现在，全世界的23种鳄鱼中，至少已经有8种濒临灭绝，需要人们加以保护。
鳄的形体和习性
鳄最大的特征是它扁平的身体“披鳞戴甲”，长长的吻向前伸出，吻前生着一副“朝天鼻”，鼻孔里有自动启闭的瓣膜。大而突出的眼睛，瞳孔是垂直的，有利于在水中观察四周的情况。
除了眼睑以外，还有一层薄而透明的瞬膜，当鳄在水中把眼睛闭上时，照样能清晰地看见周围的一切。它的喉部也有一块软骨质活动瓣，当它在水中张开大嘴捕食时，活动瓣就把口腔和食道分开了，水也就不能流进消化道里去，并能自由呼吸。这些特殊的构造都为鳄在水中活动提供了有利的条件。
鳄除了它的大嘴和利齿外，身后拖着的一条长长大尾巴，也是它自卫和进攻时的有力武器。尾巴又粗又大，但并不是它的累赘，还可以作为游泳时的主要“推进器”。
鳄多在河湖岸边的芦苇丛、竹丛和杂草灌丛中筑巢，巢里铺着芦苇和细枝条。只是在睡觉时，它们才来到巢穴里歇息，平时多在水中和水边活动、觅食。
鳄是变温动物，它们必须依靠阳光或地表的温度来保持体温。所以，鳄最喜欢的事情就是晒太阳，它们常常爬到岸上温暖的地方，一动不动呆上很久，借以吸收足够的热能用以捕食和消化。当然，当温度过热时，它们也会躲到阴凉的地方去避暑。
鳄的活动范围非常有限，常常是几个小时呆在一个地方，纹丝不动，看去犹如一段枯木。即使在水里也是如此，只是鼻孔还在微微出气，再加上它又有一身和周围环境非常协调的天然保护色，很难被人发现。
 
鳄的牙齿
鳄的牙齿都是锥形的，但是却不能咀嚼食物，所以，每次都要将猎物的肉撕碎。哺乳动物的牙齿在长成后就不会更换，但鳄鱼却和哺乳动物不同，它的旧牙会定期脱落并很快长出新牙。小牙在老牙上方发育，到长成的时候，就会毫不留情地把老牙排挤出去，成为新牙。
鳄的捕食
鳄的听觉和视觉都极其灵敏，如果有不幸的猎物，如羚羊等到河边来饮水，当鳄发现猎物的时候，会马上将身体藏入水下，悄然无息地朝目标摸去。然后，它就会突然冲出水面，以极快的速度用锋利的牙齿咬住猎物，用力的甩动上身，将猎物拖入水中，使它们窒息，最后饱餐一顿。
有时候，它也会甩起它那有力的大尾巴，将野兽打晕，吞而食之。一时难于吞咽，就咬住猎物往树干上或岩石上摔打，直到摔成碎块，再零吞下去。
如果在陆地上遇到敌手，它身体的各段都能灵活运动，能纵能扑，钢鞭似的尾巴也运用自如，具有很大的杀伤力。
鳄是卵生动物，寿命长达70至80岁，12岁开始性成熟。雌鳄定期排出“经水”，至40岁停经，此后也就不再生育了。繁殖季节到来，雄鳄躲在巢里，发出沉闷的“哦、哦”的求偶叫声。雌鳄闻声前来配对后，纷纷跃入水中漫游。
鳄的繁殖
鳄是爬行类动物，和龟类、蛇类一样，都是先生卵，再由卵孵化出小动物来。鳄的卵是不是在孵化之前就已经有雌雄之分呢？就是说雌卵孵出雌鳄、雄卵孵出雄鳄呢？
科学家通过实验证明，决定鳄卵性别的不是卵的内在因素，而是由孵卵温度决定的。
鳄孵卵是很有趣的，母鳄将卵产在预先挖好的泥坑里，上面盖上泥土和树叶。母鳄不孵卵，鳄卵是靠树叶腐败发酵产生的热量来孵化的。母鳄守在泥坑边上，公鳄守在外围。孵化三个月左右，小鳄就破壳而出了。母鳄听到小鳄发出轻微叫声时，就会将泥坑上面的覆盖物扒开，让小鳄从坑里爬出来。孵化出的幼鳄是雄性还是雌性呢？这就看孵化温度了。
如果孵化温度在34℃以上时，孵出来的全是雄鳄；孵化温度在30℃以下时，那就都是雌鳄；如果温度在30～34℃之间，那么根据受热的程度，有的是雄性，有的是雌性。龟类、蛇类及蜥蜴类爬行动物，和鳄类一样，也是由孵化温度决定性别的。
既然知道鳄类的性别是由外界因素——孵化温度决定的，那还有什么谜呢？问题是鳄没有性染色体，而由爬行动物进化成的鸟类、哺乳类却有性染色体，并由性染色体决定性别。那么这种性染色体是怎么进化来的呢？到目前为止，可以说还一无所知。
潜水能力超群的鳄鱼
两栖爬行动物鳄鱼，在水底闭气时间要比鲸、海豚和海豹等海洋动物闭气时间长得多，它可以停止呼吸1小时以上。英国牛津大学科研人员最近揭开了这个谜底。
鳄鱼的这一绝招，与其肌肉中保持大量氧有关系。
研究发现，由于鳄鱼的血红蛋白特殊的分子结构，使它的肌肉供氧能力比其他哺乳动物高100多倍。其血红蛋白氨基酸键的键环，因所处位置不同而担负着不同的作用，所以，鳄鱼在水下时，其体内可自我补给碳酸氢盐，充满碳酸氢盐的血红蛋白，可以最低限度地消耗氧。这就是鳄鱼潜水能力超群的秘密所在。
鳄鱼是凶残的食肉类两栖动物，许多淡水动物乃至人畜常常是它袭击和吞食的对象。但鳄鱼还有经常吞食石块的习性。尤其奇怪的是，它是按比例有规律地吞石，无论鳄鱼多大，它只吞入占体重1/100的石头，不多也不少。
最初人们认为，这一现象与鸡、鸭吞食砂粒一样，是为了帮助消化坚硬的食物。可是，当解剖了鳄鱼后，才发现事实并非如此。在鳄鱼的胃里，甚至连螺蛳的薄壳也没有磨碎。
 
恐龙时代的见证——扬子鳄
扬子鳄又称中华鳄，是中国特有的一种鳄鱼。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征，因此，扬子鳄又有“活化石”的美誉。扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰、古地质学和生物的进化都有重要意义。
扬子鳄以鱼、蛙、田螺和河蚌等作为食物，但有时会袭击家禽和压坏庄稼，加上它长相“丑陋”，长期以来一直被认为是有害动物而遭捕杀，所以数量越来越少。现在，我国已经把扬子鳄列为国家一级保护动物，严禁捕杀。
扬子鳄主要分布在长江中下游地区，在所有的鳄种中，只有扬子鳄和美洲的密河鳄生活在温带。野生扬子鳄现在生存数量非常稀少，是世界上濒临灭绝的爬行动物。
扬子鳄与同属的密河鳄相似，但是体型要小许多。成年扬子鳄体长很少超过2.1米，一般只有1.5米长，它不如非洲鳄和泰国鳄的体型那么巨大。扬子鳄的吻短钝，属短吻鳄的一种，体重约为36千克。它们的头部相对较大，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路。因为扬子鳄的外貌非常像“龙”，所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。
扬子鳄一般喜欢独居，主要生活在淡水里，喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧，长满乱草蓬蒿的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴的本领，头、尾和锐利的趾爪都是它的打洞打穴工具。它爱夜间活动，喜欢日光浴，有冬眠行为。
俗话说“狡兔三窟”，而扬子鳄的洞穴还超过三窟。它的洞穴常有几个洞口，有的在岸边滩地芦苇、竹林丛生之处，有的在池沼底部，地面上有出入口、通气口，而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴内曲径通幽，纵横交错，恰似一座地下迷宫。
也许正是这种地下迷宫帮助它们渡过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
如今中国大约圈养了10000头以上的扬子鳄，主要在位于安徽宣城市的中国扬子鳄繁殖中心，以及许多动物园里。从20世纪70年代起，中国开始进行人工繁殖扬子鳄的征途，现在中国人工孵化鳄卵、人工繁殖鳄群技术已走在世界前列。
在科研人员的不懈的努力下，扬子鳄的数量已从建场初期的170条增加到4000多条，现在每年的繁殖数量都在1000条以上，扬子鳄已成为被国际贸易公约批准的第一种可以进行商品化开发利用的受威胁动物。
 
凶残的掠食者——尼罗鳄
尼罗鳄是非洲最大的淡水捕食者，在无数关于非洲草原的纪录片里，它都展现出令人惊惧的杀伤力。它们成群的聚集在河中，或是袭击迁徙的角马，或是攻击前来饮水的羚羊，甚至连草原之王狮子也让它们三分。尼罗鳄可能现存鳄鱼中最为凶猛一种。
尼罗鳄是一种大型鳄鱼，为全数23种鳄鱼当中，被人类研究最多的一种。尼罗鳄曾经深受埃及人的敬畏，但如今却惨遭人类无情杀戮，部分地区已经绝迹。
尼罗鳄长4～5米，大鳄可达8米；吻阔略呈长三角形，上颌每侧有牙齿16～19枚，下颌每侧14～15枚；躯干背面有坚固的厚鳞甲6～8纵列；四肢的外侧有锯齿缘，趾间有蹼。
尼罗鳄体色背面为暗橄榄褐色，腹面淡黄色，幼体颜色较淡，有黑色的斑点及网状花纹。其下颚第四齿由上颚的V字形凹陷中向外面突出。尼罗鳄非常强壮，尾巴强而有力，有助于游泳。成年尼罗鳄的体重可以重达一吨。
尼罗鳄夜间会潜在水内，日出时则会上岸日光浴。它们会捕食羚羊、斑马、水牛等，甚至可以猎杀河马、狮子以及人类。成年的尼罗鳄会吞下石块以作压舱物之用，有助于水底保持平衡。在毛里塔尼亚旱季期间，尼罗鳄会躲藏于地底之下，直到下一个雨季来临为止。
繁殖方面，雌性尼罗鳄会于沙质的河岸挖洞造巢，每次可生25至100只蛋。对于这种鳄鱼的蛋来说，水灾同尼罗河巨蜥是最大的威胁。
湾鳄——现存最大的爬行动物
湾鳄也叫澳大利亚咸水鳄、河口鳄、新加坡小鳄。体长可达6～7米。吻较钝，吻长不超过吻基宽的2.2倍；第四枚下领齿嵌入上领边缘的一个空隙内，闭口时可见。背面呈橄榄色或棕色，腹面苍白。幼鳄体色略淡，饰有深色斑点，或体色深面有浅斑，吻色浅明。
湾鳄是鳄类中唯一能生活在海水中的种类。它广布于东南亚、新几内亚、菲律宾及澳大利亚北部的热带、亚热带地区，栖息在沿海港湾及直通外海的江河湖沼中，所以又称咸水鳄。
湾鳄主要生活在海湾里或远渡大海。湾鳄在淡水江河边的林荫丘陵营巢，以尾扫出一个7～8米的平台，台上建有直径3米的安放鳄卵的巢，巢距河约4米，以树叶丛荫构成，每巢有白色钙壳卵50枚左右。母鳄守护巢侧，时时甩尾洒水濡巢，保持30～33℃温度，75～90天孵化。雏鳄出壳长240毫米，凶锰不驯。成鳄经常在水下，只眼鼻露出水面。耳目灵敏，受惊立即下沉。它们喜欢在浮出水面晒太阳，夜间目光如炬，幼鳄则带红光，雄鳄独占领域，驱斗闯入者，一只雄鳄率众多雌鳄。它们以鱼、蛙、虾、蟹为食，也吃小鳄、龟、鳖。其咀嚼力极强，能碎裂硬甲。
作为大型爬行动物，湾鳄也具有很大的观赏价值，是开发旅游业的重要资源之一。
湾鳄是现存的最大的爬行动物。史前最大的爬行动物是震龙，它的身长有39～52米，身高可以达到18米，体重达到130吨，只不过它们现在已经灭绝了。
我国远在唐宋以前，南方的广西、广东、福建、台湾等沿海港湾和内陆河流中，也生活着许多湾鳄，以后由于自然条件的变迁，数量逐渐减少，至20世纪初已不复存在了。
湾鳄身躯巨大，能长到5～6米长，1吨多重，并往往能活到100来岁。湾鳄中最长的纪录是10米！这是根据保存在英国自然历史博物馆中的一个巨大的头骨标本推算出来的。该头骨为1840年在孟加拉湾捕获的一条鳄鱼的头骨。
湾鳄捕食各种动物，小的如鱼、蟹、蚌，大的如鸡、鸭、犬、羊、猪、马、牛，比较奇怪的是，它也吞吃同种幼鳄。湾鳄还伤害儿童和成年人，因此，有的地方又把它称为“食人鳄”。
湾鳄最大的经济价值是利用其皮制革，是世界珍贵的皮革之一。泰国饲养鳄鱼是成功的，它们既可供观赏，又可提供珍贵的皮革。据说，好的鳄鱼皮每厘米可值10元人民币。
密河鳄——美国短吻鳄
美国短吻鳄，又称密河鳄、美洲鳄，是西半球大型的鳄鱼物种。
雄性鳄长达4米以上，雌的不到3米。幼鳄为黑色，身上点缀着无规律的黄色横向带纹，到了成年时就会消失，因为黄色斑纹会逐渐被黑色素及藻类遮蔽。
美国短吻鳄有圆而宽的口鼻部，上颌每侧有齿17～22枚，下颌每侧17～22枚；躯干部背面的角质鳞共有18横列，其中8列较大；趾间有不完全的蹼。其体色与另一种美洲鳄不同，后者的体色为棕色，而且口鼻部较尖细，与原产自中国的扬子鳄有亲缘关系。
美国短吻鳄主要分布于美国东南部，栖息在淡水湿地里。
美国短吻鳄的幼鳄会以无脊椎动物、青蛙及鱼类为生，而成年之后就改吃龟、水鸟及哺乳动物。它们为了捕捉于水面上的雀鸟进食，它们有时会突然用其尾部支撑着身体站起来。它们通常在清凉的黄昏捕食。
美国短吻鳄袭击人类纪录远比其他鳄鱼少，但有时仍会有有意外发生。它们于60年代由全猎杀改为受到保护的动物，族群数量已逐渐增加，而事实上，在某些地区，它们仍被视为不受欢迎的危险动物而被人驱逐。
 
古 巴 鳄
古巴鳄是分布范围最小的一种鳄鱼，主要分布于南美洲古巴的札巴塔沼泽地，并主要栖息于淡水沼泽及湿地之内。
古巴鳄年幼时主要进食鱼类及无脊椎动物为生，成年后则改为进食龟与其他哺乳类动物。它们的巢是于地上挖掘出来，巢内混有烂泥及植物。繁殖方面，古巴鳄每次生20至50只蛋。另一方面，它们与美洲鳄交配。
古巴鳄于1959年接近绝种。因此，古巴政府于1959年至1960年期间在野外捕捉了数百条野生古巴鳄于饲养场作保育用途。经过保育计划之后，古巴鳄开始重建其种群。目前古巴一共有3个大型饲养场。
古巴鳄的最大威胁是从青年岛引进的眼镜凯门鳄，因为它们以古巴鳄的幼鳄作为食物之一。
侏 儒 鳄
侏儒鳄是世界上最小、最不为人所知晓的鳄，它的体态非常小，但也达到了2米左右。由于先天性因素等原因，它的身体比例严重失调。
侏儒鳄主要分布在西非和中非的热带雨林、河流、沼泽和湿地里，它们经常爬上树干去晒太阳。与其他鳄鱼不同的是，它们不仅在背部、而且在腹部也长有盔甲式的鳞片。
侏儒鳄主要在夜间捕捉蟹、青蛙及鱼类食用。它们大部份时间自己单独一个，除了交配期之外才会与异性一起。它们会用腐烂了的植物以及泥巴筑巢，每次生10至17只蛋。
侏儒鳄年幼时身体颜色为浅啡色，加上有黑色斑点和短条纹，成年之后转为黑啡色。当侏儒鳄受到威胁时，它们会立即潜进水内，并藏匿于河底的洞穴。
 
长吻鳄——印度食鱼鳄
印度食鱼鳄主要生活在印度，最长可以长到6.5米。它长着与众不同的长而窄的吻——形状酷似煎锅的手柄。虽然这种鳄鱼看起来十分吓人，其实它并不是十分危险。
印度食鱼鳄是淡水鳄，它是长吻鳄，其最大的特征就是它们的吻部特别的细长，长长的伸出体外。上面布满了小而尖的牙齿，这对捕鱼来说，是最理想的工具了。
一旦捉住了一条鱼，食鱼鳄就会向空中抬起嘴巴，然后转动鱼，以便它能够从鱼头向下吞咽。和其他鳄鱼相比，食鱼鳄在水中呆的时间较长，因此它们的后脚上完全长满了蹼。
印度食鱼鳄处于灭绝的边缘，在印度的养殖场中还有一定数量，在动物园中繁殖纪录很少，属于珍稀保护动物。
宽吻鳄——眼镜凯门鳄
宽吻鳄是来自中美洲和南美洲的一种小型鳄，共有五个属种，其中凯门鳄是最常见的一种。凯门鳄主要生活在河流、湖泊和沼泽地带，能够通过在泥土中挖掘洞穴来度过旱季。它们眼镜周围的骨刺看起来就像是一副眼镜，所以人们又称呼其为眼镜凯门鳄。
眼镜凯门鳄的两个亚种被列为濒危，其他被列为易危。在很多地方都可以人工繁殖，而在美国佛罗里达一些原本作为宠物引进的个体逃逸后可以在公园甚至排水沟中形成小规模种群。
宽吻凯门鳄的栖息地是南美洲人口密度较高的地区，受到人类活动的威胁比较严重，属于濒危物种。